彭祖是先秦时代一个传说中的人物。“昔彭祖，八百寿”，传说彭祖活了880岁，因此有人说他是神仙，也有人说他是超级寿星、人中奇瑞。后世关于彭祖的考证越来越清晰，学界早已有比较一致的看法，认为活了800多岁的彭祖事实上是不存在的，很可能史书上所记载的彭祖“八百寿”，指的是大彭国亦即彭祖始封于彭城（近江苏徐州）的彭国的寿限。人以国为姓，彭氏始祖所代代世袭的大彭国延续了800多年，即从尧舜时代贯穿到了商末，“（武丁）四十三年，王师灭大彭”（《竹书纪年》）。
司马迁《史记·五帝本纪》载：“尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。”可见，“彭祖”等十人，尧时就已被举用，而未有职务。
史载，彭祖，乃大彭国第一任国君，彭姓始祖，又称篯铿、彭铿，陆终第三子。清人孔广森在注释《列子·力命篇》“彭祖之智不出尧舜之上而寿八百”之句时说：“彭祖者，彭姓之祖也……大彭历事虞夏，于商为伯，武丁之世灭之，故曰彭祖八百岁，谓彭国八百年而亡，非实篯不死也。”
由此可见，古人对于彭祖活了800多岁的说法并不相信，普遍的观点是认为大彭国延续了800多年。
除此之外，另有一种解释。刘洪涛在《古代历法计算法》指出：在夏朝四分历确定以前，早期流行“小花甲计岁法”，小花甲计岁法源于“六十甲子日”，就是古代所传六十个星宿神依次值日一圈的时间。民间崇拜上天星宿，凡人寿命皆与星宿对应，便以六十个星宿神轮流值日一周的时间为一岁。照此计算，彭祖实际寿数折合今日140多岁。——即便如此，说彭祖是一名大寿星，无疑也是成立的。
彭祖故去迄今已逾3000年，加之上古时期鲜少文字类记载，因此，对于他的生平事迹，人们大多也只能是道听途说或者通过口口相传。但是，这样一位3000年前的人物，他的名字却依旧流传至今，无论是在四川省眉山市的彭山区，还是在江苏省徐州市，人们都津津乐道于寿星彭祖及其各种各样的传说和养生之术、长寿之道。这，不能不令人拍案称奇。
山不在高，有仙则名。彭祖山位于彭山区江口镇，古称彭蒙山、彭亡山、彭女山，因彭祖和其女儿在此栖居生息而得名。彭祖山海拔高度608米，相对高度只有158米，在四川盆地周边这片土地上，只能算是高山耸立中的一个小老弟。然而，就因为彭祖墓修筑于此处，传说中彭祖曾在此修炼定居，区内保存有彭祖祠、彭祖墓、彭祖炼丹洞、玉女洞、拜谒石等历史遗迹，而便以“神仙”彭祖之名为山命名。彭祖山亦简称“彭山”。据说，彭山县即如今的彭山区，名称亦来自于彭祖山。
当彭祖定居于彭山时，这座小山还被称为“平模山”。传说彭祖曾隐居于闽，后为避战乱隐居于平模山直至仙逝。平模山后改名彭亡山，彭山人通常认为，“彭亡”的意思是“周末彭祖家于此而亡”。
然而，有人经过考证提出，彭山区原名隆山县，因犯唐玄宗李隆基讳而改名彭山县。彭山之名源于彭亡山。彭亡山意谓岑彭战亡之山，与彭祖毫无关联。《十道记》曰：彭亡山，后汉将军岑彭征公孙述，于此山战死，故号曰彭亡山。而彭祖山则是后人所改之名。——此亦可备一说。
2020年秋季，我们走进了眉山市彭山区，走进了彭祖山，极目之处，只见修林茂竹，山清水秀，鸟语花香，实为人杰地灵之地。彭祖山植被繁茂，负氧离子含量极高，无疑是一个养生养老之佳处。而在此乡，寿星比比皆是，竞比寿高。我们在彭山区采风过程中，于街衢小巷，茶肆坊间，山间地头，频频遇到一些老者，开口相问，动辄88岁，91岁，93岁，皆为耄耋老人，然而每位老者皆精神矍铄，吸烟饮茶，怡然自得，丝毫没有衰颓暮气或龙钟老态。因此，许多人都把彭山区称为长寿之乡、长寿之所，此处寿星甚多。这，大概与彭祖追求养生长寿传统之传承光大，也与此处生态优美、环境绿色宜人、生活悠闲自在密切相关。
彭祖远去，如今，彭山区境内至今仍保存有彭祖陵园、彭祖墓、彭祖祠、彭祖仙室，室外有石雕的寿星彭祖肖像，陈列八卦图案，黑白鱼交融，栩栩如生，历历在目。此外，徐州市境内亦保存有彭祖庙、彭祖祠、彭祖楼、彭祖井、彭祖墓等历史遗迹。我们在彭山追古思今，缅怀追思那位数千年前的得道“仙人”，探寻人生长寿密码。
在彭山上，我们初步了解了彭祖的养生秘诀。《彭祖经》曰：“长在世间，寒温风湿不能伤，鬼神众精莫敢犯，五兵百虫不可近，嗔喜毁誉不为累。” “养寿之道，但莫伤之而已:夫冬温夏凉，不失四时之和，所以适身也；美色淑资，幽闲娱乐，不致思欲之惑，所以通神也；车服威仪，知足无求，所以一志也;八音五色，以悦视听，所以导心也。”“夫远思强记伤人，优喜悲哀伤人，喜乐过量伤人，忿怒不解伤人，汲汲所愿伤人，阴阳不顺伤人。有所伤者数种，而独戒于房中，岂不惑哉？男女相成，犹天地相生也，所以神气导养，使人不失其和。天地得交接之道，故无终竟之限；人失交接之道，故有伤残之期。能避众伤之事，得阴阳之术，则不死之道也。天地昼分而夜合，一岁三百六十交，而精气和合，故能生产万物而不穷。人能则之，可以长存。次有服气，得其道则邪气不得入，治身之本要。其余吐纳导引之术，及念体中万神、有舍影守形之事，一千七百余条，及四时首向、责己谢过、卧起早晏之法，皆非真道，可以教初学者，以正其身。人受精养体，服气炼形，则万神自守其真，不然者，则荣卫枯悴，万神自逝，悲思所留者也。”
在《上海博物馆藏战国楚竹书(三)》中，有一组竹简，完简约53字，整理者将之命名为《彭祖》。其中有云：“天地与人，若经与纬，若表与里。”“父子兄弟，五纪必周，虽贫必修。五纪不工，虽富必失。”“一命一修，是谓益愈。一命三修，是谓自厚。三命四修，是谓百姓之主。”——这些话的大意是，人如天地宇宙，长运常新，日用日新；人伦须谐，命在自修，修身养性。
彭祖养生原则为“冬不欲极温，夏不欲极冷”“勿睡中摇扇，勿食次露头。勿畏热而饮水，勿凌盛寒而逼炎炉。勿沐浴后而迎猛风，勿汗出甚而便解衣。勿畏热而便入冷水淋身”，总之，就是要“顺乎自然，不戕身体”。彭祖长寿之道，包括了膳食、导引、房中和情志四大养生术和“适身、通神、逸志、导心”八个字的养生秘笈，几乎涵盖了人体生存健康的全部方法和内容。
彭祖养生术或养身诀，体现出了深刻的生命哲学。它实际上是一部翔实的、具有很强可操作性的个人身体使用说明书。毫无疑问，在3000多年前的彭祖看来，我们的人体就像是一台极其精密的机器，又像一座神奇巧妙的工厂，只要保养使用得当，少伤身少损害，人体是可以长久使用、青春永葆的。在他看来，人的生命就在于一呼一吸之间，在于饮食排泄消化吸收进口出口之间，因此要掌握好对于吸纳呼吐和进口出口的管理及运用，要力避自害和伤身。尤其是，彭祖发明了膳食术、导引术、房中术、情志术，倡导食疗、气疗、人疗和情疗。彭祖生命哲学的核心理念实质上是一种中和哲学，亦即不偏不倚、不多不少、不过甚不匮乏，动态地保持一种和谐的平衡的稳定的生命状态：一是物质的代谢方面要保持守恒，其次是精气神亦即情志方面要保持内心的和谐与平衡，不以物喜，不以己忧，淡泊宁静，怡然自得，知足知不足，知足常乐，有为有弗为，行止皆宜。
彭祖的这种生命哲学绵延悠久，传续至今。这是彭祖留给人们的一笔丰厚的遗产。孔子与老子都曾十分尊崇彭祖的养生之道，认为他的养生诀堪称至理。而到后世之秦皇汉武，皆曾往海上蓬莱、琉球、东瀛各处去求取长生不老之药，或坩炉炼丹，求仙问道，只为寻求不老与永生。古人为了求得长生或长寿进行了多方面的艰辛而深入的探索，由此获得了诸多意外的成就。在物质食物调理方面，古人通过冶炼“仙丹”，意外地炼出了火药，成为中国古代四大发明之一。其次是通过修炼养气，发明了太极和气功；通过修身养性，提出了安身立命的处世哲学和养生之道，即为人处世须明心见性，身心兼修，力求协谐。因此，由彭祖等先人所开启的这种生命保用学、生命养育学、生命滋养学，实际上带来了后世的一些意外的成就，催生了一门门新的科学，这些科学至今仍被人们所广泛应用并从中受益。
彭祖早已成为一个神话，他已经不朽。一个肉体凡胎之所以能够不朽，在于他有三重生命：个体的、集体的和精神灵魂的。一个个体的人生成就可以体现为立功、立言、立德，个体劳作的成果和贡献是属于物质的成就，可以存留于世。譬如彭祖发明的膳食术和他的养生术，延续数千年，至今惠及人众。而彭祖所倡导的生命哲学这种思想理念、精神境界和灵魂世界，亦堪为后世众生之人生指南。我们今天仍旧能从彭祖养生诀和彭祖的生命哲学中受益并获得启示。所有这些，都是彭祖留给我们的遗产。